“You’ve been scarce.” テレビで、このような表現を耳にしました。
しかも字幕は「忙しい？」でした。一体どういう事でしょう。
‘to make oneself scarce’「隠れる(都合の悪いことから身を隠す)」
Merriam-Webster Dictionary では、「少ない」「隠れる(intentionially absent)」「滅多に～しない」という説明を見つける事ができました。
「隠れる」の例文は、made himself scarce at inspection time「検査時わざと姿を消す」などで、どうやら “make oneself scarce” で「（都合が悪いので）わざと姿を消す、見つからないようにする」という慣用表現として使えるようです。
それを踏まえて “You’ve been scarce.” に戻ると、「忙しい？」訳されたこのフレーズに、「何か僕の事避けてない？、わざと隠れてない？」のような気持ちが込められている事がわかります。
Scarce の語源 「抜き取る」
語源はというと、古典ラテン語の excerpere「抜き取る」から派生しているそうです。
例文をいくつか見てみると、
・”scarce capacity” 「不足する生産能力」
・”scarce evidence” 「不十分な証拠」
・”scarce reserve” 「不十分な備蓄」
「１人前でない」「望ましい水準を満たしていない」「完全な状態でない」というコアイメージが見えてきます。
Scarce (形容詞)「滅多に見ない」「珍しい」
・”scarce book” 「珍しい本」
・”scarce metal” 「希少金属」
Scarcely (副詞)「ほとんど～でない」
“hardly”(副詞) と同じ様な意味を持つ “scarcely” (副詞) の例文は
“her voice is so low I can scarcely hear what she is saying”「彼女の声は小さすぎて、ほとんど聞こえない」
Scarce (副詞)「ちょうど～したばかり」
そしてあまりなじみのない、こんな用法もあります。
“just” （ちょうどしたばかり）のように使える “scarce” 副詞の用法
“have scarce arrived” 「彼女はつい先ほど到着した」
“a babe scarce two years old” 「たった２歳児」
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一番多いのは枯渇した資源について、特に水不足についてでした。
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